Гроза над Дремучим Миром

Страница 102

Рассвет всплыл не тотчас. Сначала стали тускнеть и исчезать звезды, потом посветлело небо, и порозовела восточная его кромка. Беатриче смотрела в вышину и сама не понимала, хотела она или не хотела, чтоб наступил новый день. Одно свое желание она могла бы определить достаточно точно: чтоб все закончилось, как можно скорее.

Воины Дремучего Мира встали у скал. Армия Бейшехира выстроилась черной гущей в долине. Солнце уже взошло, но все еще не могло пробиться в долину сквозь нагорье. Битва должна была начаться вот-вот, но не начиналась. Все ждали особого знака или знамения. Так было заведено. Никто не знал, что могло послужить им: пролетевший внезапно ястреб или обвалившийся со скалы и упавший вниз камень. Считалось, что в этом случае сама фортуна избирает своих фаворитов. Нужно было только правильно определить и истолковать поданный знак. Впрочем, как правило, каждая сторона стремилась понять его по-своему.

В неопределенном ожидании прошла четверть часа. И вот знак был подан. На этот раз поводом к началу сражения стал медленно всплывший из-за скал первый золотой луч. Он словно ножом разрезал разделявшее врагов темное пространство, и всем стало ясно, что это и есть знак, который все ждали.

Нукеры, словно единая кипучая масса ринулись в своем обычае с воем и улюлюканьем. Это должно было устрашающе подействовать на противника. Несколько сотен глоток вопили нестройным хором и быстро продвигались к ловушкам Яра. Воины Китежа, осторожно и не спеша, направили вперед свою конницу. Пешие фланги, плотно сомкнув строй, пошагали медленно, но решительно. Враги стремительно приближались друг к другу. Солдаты Бейшехира вышли из тени и сотни взметнувшихся вверх, кривых сабель угрожающе засеребрились на солнце.

Но вот первые ряды противника несколько смешались из-за того, что чуть ли не сотня бегущих впереди воинов дружно попадали в глубокие ямы. Не успевшие войти в раж нукеры вдруг остановились и замешкались у их краев. Это послужило знаком для Китежа и упырей. Конница Трибора ринулась в атаку на тех, кто сумел миновать ловушки и тех, кто уже успел перебраться по спинам упавших в них. За ней подоспевали пешие.

Сумятица, возникшая в первых рядах, действительно, позволила дремучим в один момент перехватить боевую инициативу. Они дружно стали врубаться в плотную черную массу, умело действуя мечами. Особенно преуспевал правый фланг, который вел сам Трибор. Его бойцы устремлялись за храбрым старостой и напирали, отчаянно размахивая обоюдоострыми клинками. С боков на орды Бейшехира обрушивался дождь стрел, под прикрытием которых с диким воплем спрыгивали с гор братья Евстантигмы с ним самим во главе. Все шло по плану.

Беатриче смотрела сверху вниз на сражение и не могла поверить в то, что это творится наяву. Она словно присутствовала на съемках какого-то фильма, где совершалась банальная схватка: проливался клюквенный сок вместо крови, бутафорские мечи ломались о картонные щиты, а павшие воины после съемки просто поднимутся и разойдутся по домам. И вдруг в какой-то момент ее словно молнией поразила мысль о том, что все происходит по-настоящему. Что кровь — настоящая, смерть — настоящая, и она здесь не понарошку, и меч ее из самой прочной дамасской стали. Тогда она поняла, что ее место там, на поле брани. Не зря же она брала уроки у Яра? Не напрасно же ей поверили китежградцы? Наблюдать за всем этим издалека теперь стало ей казаться невозможным, напрасным безучастием. Глядя на то, как отчаянно сражаются дремучие, она не находила себе места и искала повода вступить в схватку.

Китеж стоял на смерть, а черная орда все не кончалась. Сзади ее все наплывали и наплывали свежие силы. Сотни мертвецов лежало под ногами тех, кто был еще жив или ранен, но не замечал этого в пылу битвы. Отовсюду раздавались человеческие крики и стоны, лязганье стали, лошадиное ржанье. В середине сходились и со звоном ударялись друг о друга две волны: черная и белая. Ни одна не уступала другой, хотя одному китежградцу приходилось биться одновременно с двумя, а то и с тремя нукерами Бейшехира.